Gastronomi dalında UNESCO'nun "Geliştirici Şehirler Ağı"na giren, fıstığı ve baklavasıyla ünlü Gaziantep, Türkiye'nin en çok çay tüketen şehri unvanını aldı. Çay İşletmeleri Genel Müdürlüğü (ÇAYKUR) verilerine göre hazırlanan listede Antep, çayın anavatanı olarak bilinen Karadeniz Bölgesi'ndeki illeri de geride bıraktı.
Gaziantep'te çay tüketimi bir yaşam tarzına dönüşmüş durumda. Sabah kahvaltısından gece uyku saatine kadar kesintisiz devam eden çay keyfi, evlerde, iş yerlerinde, kahvehanelerde ve çay ocaklarında sürüyor. İnce belli bardakta sunulan çay, kentteki samimi sohbetlerin ve misafirperverliğin en güçlü simgesi olarak öne çıkıyor.
50 yıldır çay ocağı işleten Alaaddin Demir, Gazianteplilerin çay tutkusunu anlatıyor: "Gaziantep'te çay tiryakiliği bambaşkadır. Bir müşterinin 33 bardak çay içtiğini gördüm. Yemeklerden sonra, sohbetlerde mutlaka çay içilir. Kahve pek tutmuyor. Çayı buharda demlememiz acı olmasını önlüyor, 10 bardak içseniz bile rahatsız etmez."
Vatandaşlar günlük çay tüketimlerini paylaşıyor. Hakan Demir, "Sabah gözümüzü açar açmaz çay içiyoruz. Günlük 15-20 bardak normal, bazı arkadaşlar 30-35 bardak içiyor" derken, Mehmet Yılmaz ise koyu sohbet ortamlarında günde 40-50 bardak çay tükettiğini belirtiyor ve ekliyor: "Çay olmazsa olmazımız. Gece uyuyuncaya kadar içeriz."
Çay, Gaziantep'in sosyal dokusunun ayrılmaz bir parçası. Özellikle yemek sonralarında tercih edilen çay, aile ve dost buluşmalarının vazgeçilmezi. Kentteki çay ocaklarında ve kahvehanelerdeki hareketlilik de bu alışkanlığın bir yansıması. Çay ocaklarında tek bardak çayın fiyatı ise 10 ile 20 TL arasında değişiyor.