Gaziantep'in Şahinbey ilçesinde, Alaybey Mahallesi'nde 15 metrekarelik dükkanında 77 yaşındaki Mehmet Mercan, yarım asırdır iğne ve ipliği elinden düşürmüyor. 10 yaşında çırak olarak başladığı mesleğini, ilk günkü aşk ve heyecanla sürdürüyor. Günün ilk ışıklarıyla açtığı atölyesinde, bir mühendis titizliğiyle ölçüp biçtiği kumaşları kıyafete dönüştürüyor.
Mehmet Mercan, mesleği "Kilisli Mehmet Ali Usta"dan öğrendi. 1973'te askerden döndükten sonra kendi dükkanını açan Mercan, o günden beri aralıksız çalışıyor. Aynı zamanda Gaziantep Terziler, Konfeksiyoncular ve Giyim Sanatkarları Esnaf Odası Başkanı olarak, hem müşterilerine hizmet ediyor hem de meslektaşlarının sorunlarına çözüm arıyor.
Çıraklık döneminin mesleğin kıymetini anlamak için çok önemli olduğunu vurgulayan Mercan, günümüzdeki eleman sıkıntısına dikkat çekiyor. "Bu meslek ustanın yanında ve dükkanda öğrenilir" diyen Mercan, okullardaki eğitimin yetersiz olduğunu, gerçek öğrenmenin atölyede pratik yaparak gerçekleştiğini ifade ediyor.
Mehmet Usta, mesleğin geleceği konusunda karamsar. "Arkadan yetişen kalmadı" diyerek uyarıda bulunuyor: "15-20 sene sonra bir tane elbise dikecek terzi bulamazsınız." Eskiden bir dükkanda dört çırak çalıştıklarını, şimdi ise kimsenin çocuğunu meslek öğrenmeye getirmediğini anlatıyor.
Mesleğini çok sevdiğini söyleyen Mercan, "Bu meslek beni zengin etmedi ama kimseye de muhtaç etmedi" diyor. Terziliğin saygı duyulan, insanları giydiren ve aç bırakmayan kaliteli bir meslek olduğunu vurgulayarak, bu geleneğin kaybolmaması için gençlerin ilgisini bekliyor.